« Keep Austin Weird » est la devise d'Austin, au Texas, et les drôles de gens d'Austin ont offert tout un spectacle pendant SXSW. Depuis 1994, année où le festival a ajouté ses volets musique et interactif, SXSW est un lieu de rencontre pour les vedettes rock, les geeks et toutes sortes de créatifs. C'était cette année ma première participation au festival, et la cinquième année consécutive pour Raincity Studios. D'après ce que je comprends des éditions précédentes, cette année a été fidèle à la tradition, avec beaucoup de gens formidables, d'excellentes conversations et des fêtes amusantes.
D'abord, il faut mentionner que SXSW a deux visages très différents. Le jour, la conférence ressemble beaucoup à un cadre en marketing bien sage. On assiste aux panels; on échange des idées; on acquiert des connaissances; on serre des mains; on noue des relations. Tant que le soleil est levé, SXSW ressemble à n'importe quelle autre conférence. Et la brochette de conférenciers était excellente cette année. Je m'intéressais particulièrement à toutes les présentations sur les applications mobiles et les réseaux sociaux géolocalisés. Au-delà des utilisateurs d'iPhone qui s'amusent avec Foursquare, on sentait vraiment que les appareils mobiles – les ordinateurs dans nos poches – avaient la capacité d'aider les gens à « faire le bien » dans le monde et à commencer à aplanir certaines des inégalités de notre fracture numérique. Et c'est aussi emballant de voir Internet quitter nos écrans d'ordinateur, alors que le Web omniprésent commence à améliorer notre façon de vivre au quotidien et à enrichir nos interactions sociales.
Il y a eu beaucoup trop de bonnes présentations pour toutes les mentionner ici. Robert Scales et Kris Krug, de Raincity, ont participé à un excellent panel, « doing business in china for fun and profit », qui a été très bien reçu. Vous pouvez consulter une excellente couverture ici. Et bien sûr, chacun des conférenciers principaux était excellent, mais s'il y a une chose que j'ai apprise à SXSW, c'est que la vraie action se passe dans les corridors entre les séances. Quand on réunit autant de gens brillants, créatifs et ambitieux dans un même édifice, les résultats ne peuvent qu'être inspirants.
Mais comme je le disais, SXSW a deux visages. Quand le soleil se couche, les cadres en marketing bien sages se transforment en vedettes rock déchaînées. Chaque soir, il y avait une foule de fêtes commanditées et les rues étaient remplies de participants qui titubaient d'un endroit à l'autre. Raincity Studios était fière de commanditer la fête SXNW pour une quatrième année consécutive. Après le succès des fêtes SXNW précédentes, il était clair que les gens avaient hâte à l'édition de cette année. Et ils n'ont pas été déçus. L'Iron Cactus était bondé de gens formidables et les consommations gratuites ont coulé jusque tard dans la soirée. Un grand merci à nos cocommanditaires, Acquia, Blue Flavor et Rackspace, et bien sûr merci à tous ceux qui y ont assisté. Je suis peut-être partial, mais c'était mon événement préféré de la semaine, et j'ai entendu la même chose de bien d'autres personnes.
SXSW a été une expérience extraordinaire, à ne pas manquer si vous avez la chance d'y aller. Même si ce n'était que ma première expérience de SXSW, je sais que je vais tout faire pour y retourner pour SXSW 2010. À l'an prochain!