L'équipe de techno-révolutionnaires de freethenet.ca s'est réunie hier soir pour discuter de « Où en est-on? Quelle est la suite? Comment ça va? ». J'y ai fait un saut (entre deux périodes du match où les Canucks ont perdu contre les Red Wings – argh!) pour prendre le pouls de cette non-organisation au sortir de deux mois grisants.
D'abord, je dois dire… voir une bande de gens se réunir volontairement pour parler de quelque chose qui ne leur rapportera pas un sou, mais qui accapare beaucoup de temps et d'énergie mentale, c'est remarquable.
Je sais qu'ils – que nous – ne guérissons pas le cancer et ne nourrissons pas des orphelins à l'étranger, mais il se passe quelque chose d'important ici, tant du point de vue des sciences sociales que sur le plan technologique.
Assez d'éditoriaux, voici les sujets – le gros morceau étant que, même si les appareils physiques eux-mêmes sont peut-être adéquats, le fournisseur et ses politiques ne semblent pas cadrer avec l'objectif de déployer un réseau maillé sans fil dans les quartiers.
Dans cette optique, le bidouilleur de matériel Joe de nitobi a montré comment on peut modifier le Meraki pour lui faire faire ce qu'il veut – dans ce cas-ci, afficher un écran d'accueil désigné selon l'emplacement. Jetez un coup d'œil à ses acrobaties matérielles et micrologicielles dans le projet Dog on Rails.
J'imagine que cette page d'accueil personnalisée vise à apaiser la préoccupation de certains commerces qui souhaitent obtenir une forme de visibilité publicitaire en échange du partage de leur bande passante. Avec une page d'accueil désignée, un café de Coquitlam pourrait proposer une page de bienvenue unique – présentant peut-être les spéciaux du midi et une carte des attraits locaux, des parcs et possiblement d'autres commerces – qui s'afficherait à la place de la page générique que chargent actuellement les unités Meraki.
Le meneur de longue date de la joyeuse bande, Boris Mann, dit à propos des pages portail : « C'est en fait un objectif secondaire du groupe : la liberté d'accès à l'information, surtout à l'information communautaire locale. »
Même si, à première vue, ce contenu poussé semble s'éloigner de la motivation altruiste qui sous-tend le partage transparent de la bande passante, à la lumière crue du réalisme commercial et sous l'éclairage pratique de la commodité pour le consommateur, cette information s'avère utile tant pour le fournisseur que pour l'utilisateur du Wi-Fi. Tant qu'à y être, pourquoi ne pas afficher tout le menu avec les avis des clients dès la connexion, et une carte piétonne des attraits du quartier pour la suite?
D'autres façons de mettre en valeur les généreux établissements qui hébergent des connexions pourraient être aussi simples qu'une inscription sur la page de freethenet et la possibilité pour ces établissements de créer une page pour se présenter à la communauté d'utilisateurs (dont bon nombre ont sûrement peu idée de la façon dont tout cela fonctionne). Une fois une stratégie promotionnelle mise à l'essai, peut-être verrons-nous une plus grande variété d'organisations embarquer – peut-être des logements sociaux ou des chaînes de restauration rapide de banlieue déplaceront-ils le centre de gravité au-delà des bureaux et des résidences techno du centre-ville qui portent actuellement le réseau.
En parlant de ceux qui portent le réseau… il y a actuellement une trentaine de nœuds, surtout regroupés au centre-ville, dans Gastown et dans Railtown, mais aussi quelques-uns à Kits, à Surrey et à Tsawwassen. Mille utilisateurs uniques se sont connectés depuis le lancement, et 50 autres unités sont offertes au bureau de Bryght ou lors de la Media Democracy Day au SFU Harbour Centre demain (vendredi 25 octobre).
Alors, à propos des appareils… Meraki a changé ses politiques et ne joue plus le jeu de l'ouverture, ce qui pourrait amener le groupe à chercher une façon de faire fabriquer des appareils sur mesure – d'une façon ou d'une autre, quelque part.
Alex Rollin, de Raincity, intervient pour dresser le portrait :
« Le gros enjeu, c'est que le groupe pourrait se lancer dans la fabrication de son propre matériel. Le fournisseur actuel a imposé des limites à la disponibilité de l'appareil et s'est révélé, au mieux, un partenaire médiocre et injoignable. Meraki a proposé une solution qui ne nous convient pas à long terme, et le groupe envisage des solutions de rechange, comme produire son propre équipement. »
Au-delà des questions techniques liées aux appareils, des questions et des inquiétudes persistent quant à l'usage que les gens feront des connexions et à la responsabilité si jamais les choses tournent mal. Et si des pirates interceptaient les paquets pour obtenir des mots de passe? Et si quelqu'un « piratait » mon système? Et si des gens accédaient à du contenu « immoral »? Ou à du contenu « illégal »? Ce sont des questions qui semblent naïves à certains, mais qui constituent de réelles préoccupations pour des propriétaires d'entreprise consciencieux et déjà débordés.
Heureusement, dans la réalité, les abus relèvent davantage du battage que des faits. Le vrai problème, c'est d'arracher un minimum de contrôle aux quasi-monopoles du téléphone qui freinent l'innovation et la liberté des données. Et, loin derrière au deuxième rang, le manque de compréhension fondamentale des consommateurs (clients du téléphone et du câble comme utilisateurs de freethenet) quant au fonctionnement de tout cela et à ce qu'il faudra pour que ça continue de fonctionner.
Alex est d'accord et le dit avec éloquence :
« Le plus grand obstacle à ce projet n'est pas la critique ni la menace de personnes qui tenteraient de contrôler le réseau, mais le fait de s'assurer que suffisamment de gens comprennent la communauté qui soutient et porte l'initiative, et s'y joignent.
Cette communauté est ouverte, intelligente et accueille avec plaisir toute nouvelle énergie pour trouver des solutions à des problèmes qui minent les projets d'infrastructure municipaux et communautaires depuis 100 ans. Nous ne réinventons la roue que lorsque c'est nécessaire, et nous trouvons des solutions qui mèneront le projet au succès.
Il y avait beaucoup de nouveaux visages à la rencontre de ce mois-ci, et nous espérons que le mois prochain, des propriétaires d'entreprises de la communauté commenceront à y assister pour voir certaines des préoccupations du groupe et la façon dont il règle les problèmes. Tout le monde est bienvenu. »
Alors, l'ambition est là, la technologie se bricole d'une façon ou d'une autre et, bien entendu, freethenet grandit hors de l'influence du gouvernement et des conglomérats.
La question est maintenant : êtes-vous de la partie? Bien, alors aidez-moi à trouver une façon d'amener freethenet sur le SeaBus.