Hier soir, nextMedia présentait son événement de Vancouver, Bands, Brands and Audiences, au nouveau Centre des congrès et des expositions de Vancouver. Ceux qui avaient assisté à la conférence Convergence09 pendant la journée et qui ont choisi de sauter l'événement du soir pour regarder le match des Canucks ont vraiment manqué quelque chose. L'événement proposait des conférences d'Ethan Kaplan, vice-président, Technologie, de Warner Bros. Records, et de Robert H. Reynolds, avocat et gérant du groupe multiplatine The Killers. La soirée a offert beaucoup de réflexions intéressantes et, comme bien des événements du genre, a probablement laissé les participants avec plus de questions que de réponses - mais au moins, ce sont de bonnes questions à se poser.
La présentation de Kaplan, « Ce que l'industrie peut nous apprendre sur le changement technologique », portait sur les nombreux changements que l'industrie de la musique a connus du point de vue de la maison de disques. L'époque de la payola est révolue, tout comme la bataille perdue contre le partage de fichiers. À titre de vice-président, Technologie, Kaplan a supervisé la mise en place d'un réseau de plus de 120 sites communautaires (tous bâtis avec Drupal!) où les artistes disposent d'un espace pour interagir directement avec leurs fans. Selon Kaplan, toute stratégie de médias sociaux exige quatre facteurs clés : la réflexion, l'adaptabilité, une approche mesurée et la détermination. Contrairement aux autres canaux de distribution, les médias sociaux ne semblent pas bien fonctionner avec une solution toute faite. Les groupes, comme leurs fans, sont uniques et créent des relations uniques. Kaplan a très bien illustré le fait que les groupes ne sont plus en mesure d'imposer leur image à leurs fans : leur image se négocie désormais à travers la relation qu'ils entretiennent avec eux.
La présentation de Reynolds, « Promotion, marketing et vente de son âme au 21e siècle », traitait des décisions qu'un groupe ou un gérant doit prendre pour protéger la relation qu'il entretient avec son public. Selon ses mots, « les fans traitent leurs artistes comme ils traitent leurs amants », alors on ne peut pas les tromper à gauche et à droite. Même avec un public aussi vaste que celui des Killers, Reynolds a souligné l'importance d'une communication régulière avec les fans pour demeurer authentique. Selon Reynolds, un groupe « vend son âme » lorsqu'il s'éloigne de ce qui le rendait authentique. Les groupes changeront inévitablement au cours de leur carrière, en expérimentant de nouveaux styles et genres musicaux, mais tenir leur public au courant peut les aider à demeurer authentiques. Après tout, un groupe n'est pas grand-chose sans public.
Et si les conférences étaient excellentes, l'une des parties les plus intéressantes de la soirée a sans doute été la table ronde qui a eu lieu à la fin. La discussion, animée par l'ancien président de Raincity Studios Kris Krug, réunissait Kaplan et Reynolds ainsi que l'artiste indépendante de Vancouver Adaline, le directeur musical de The Beat, JaXon Hawks, et David Gratton, vice-président, Produits et développement des affaires, de Work[at]Play. Les panélistes eux-mêmes illustraient la diversité de l'industrie de la musique, de l'artiste indépendante qui utilise des outils en ligne gratuits pour diffuser son œuvre jusqu'à l'avocat qui rédige des contrats d'enregistrement de plusieurs millions de dollars pour son groupe en tournée mondiale. De même pour les canaux de distribution : c'était formidable de voir la conversation inclure à la fois des initiatives des nouveaux médias et des stations de radio traditionnelles. En ce sens, la table ronde semblait très représentative de l'industrie de la musique elle-même, où tout le monde essaie de comprendre comment fonctionner dans une industrie en pleine mutation.
S'il fallait trouver une faiblesse à la soirée, ce serait simplement qu'il n'y avait pas assez de temps pour vraiment approfondir les sujets abordés. Mais l'événement a assurément laissé les gens avec d'excellentes questions, lancé d'excellentes conversations, et je suis à peu près certain que la plupart des gens sont repartis emballés par les possibilités qu'offrent les médias sociaux, non seulement aux groupes, mais à quiconque a un public en ligne.