Nouvelles réflexions
Le virage numérique de l’industrie de la musique a soulevé tout un casse-tête d’enjeux juridiques, moraux et technologiques. Les maisons de disques veulent maintenir le statu quo, les artistes veulent assurer leur gagne-pain, et les consommateurs veulent payer le moins possible (gratuit, ou presque gratuit, semble être le point d’achoppement).
Aucune solution n’est idéale pour toutes les parties, mais iTunes semble être la meilleure du lot. Avec des ventes mondiales dépassant les 200 millions, l’expérience iTMS est déjà un succès incontesté.
Les Canadiens ont maintenant eu quelques mois pour essayer notre propre version d’iTMS. Les réactions ont été bonnes et mauvaises, mais le service s’améliore de jour en jour. Jetons un coup d’œil aux progrès réalisés jusqu’ici.
La musique numérique au Grand Nord blanc
Le service a été lancé sans grande fanfare. Rob et moi avons blagué au sujet du courriel d’« annonce » envoyé par Apple environ une semaine après que nous ayons publié notre propre billet sur le sujet. C’est lamentablement tard pour créer un véritable engouement marketing. Ma solution aurait été d’envoyer un courriel à tout le moins à chaque Canadien ayant enregistré un iPod une semaine avant le lancement du service, en ciblant un marché engagé, doté d’un revenu disponible et composé d’adopteurs précoces. Et où était la campagne de capsules de Pepsi avant le lancement, comme lors du dernier Super Bowl?
Aussi, je ne sais pas si la question du contenu canadien a été un facteur majeur du retard d’iTMS Canada, mais BON SANG qu’on nous l’a enfoncé dans la gorge quand le service a enfin été lancé! J’avais l’impression qu’on m’avait servi une tasse fumante de sirop d’érable au lieu de l’americano que j’avais commandé.
Toutes les listes de lecture soumises par les utilisateurs suivaient ce schéma embarrassant : Avril, Barenaked Ladies, Céline, vous pouvez compléter le reste…
J’ai une saine fierté nationale, mais c’est un domaine où les Canadiens réussissent déjà bien; pourquoi mettre en vitrine le contenu canadien à l’exclusion du contenu international (lire : grand public = américain)? Surtout quand il faut convaincre le public payant que le service reflète ses goûts musicaux.
Heureusement, comme nous l’avions prédit dans notre premier billet sur iTMS Canada, la redevance sur l’iPod a été abandonnée dans notre beau pays.
Le choix, c’est bien, comme au supermarché
Ceux d’entre vous qui ont essayé le service en ces sombres débuts se souviendront de la sélection honteusement mince de musique offerte à l’achat. La sélection s’améliore constamment, mais ne satisfait toujours pas mes goûts. Qu’est-ce qui bloque? Les maisons de disques tirent-elles vraiment à pile ou face pour décider lesquelles de leurs étiquettes seront distribuées? Si un titre fait l’objet d’une licence numérique aux États-Unis et d’une licence sur support physique au Canada, pourquoi n’est-il pas sur iTMS Canada?
Au diable les problèmes de serveurs. Apple a eu amplement le temps et l’expérience, avec l’iTMS original, pour se préparer à tout le trafic que la population canadienne pouvait générer. Même avec les questions de licences, rien n’excuse l’absence d’au moins 90 % des pièces vendues sur le magasin américain. Ce n’est pas comme si les fichiers n’avaient pas déjà été numérisés.
18 genres, 100 millions de pièces. Faites le calcul.
Seulement 18 genres? Gap offre plus de coupes de jeans que ça! Ce dernier point est une supposition, mais tout de même. Aucun amateur de musique au monde ne classerait English Beat et Nirvana dans le même genre. Parliament et Usher? Voyons donc! iTMS devrait avoir deux fois plus de genres. Cela ne satisferait toujours pas tout le monde, mais ce serait un début.
iTMS pourrait prendre des leçons de Download.com Music. Leur modèle d’affaires est totalement différent, mais leur classification de la musique est irréprochable. Ils ont même une catégorie « Shibuya Kei », pour l’amour du ciel (bien qu’un seul groupe y figure)! Leur système, avec ses branches de sous-genres en cascade, permet une navigation superficielle comme approfondie, ce qui satisfait tout le monde.
Le navigateur d’iTMS inspiré d’iTunes est une piètre tentative de système de navigation. Sans une liste complète de genres principaux et un bon assortiment de sous-genres, chaque tentative de navigation donne un nombre ingérable de résultats. J’ai essayé de compter les artistes dans R&B/Soul. J’ai arrêté après 300, et j’en étais à « J ». Des sous-genres comme Funk, Motown, Northern Soul et R&B Top 40 feraient des merveilles pour baliser la recherche.
Apple peut voir la chose sous l’angle financier. Les acheteurs achètent ce qu’ils voient. Comme dans les allées soigneusement aménagées d’A&B Sound à Vancouver ou du Virgin Megastore, les détaillants savent que les articles mis en vedette se vendent plus vite; c’est un fait acquis.
Dans l’univers numérique, il n’y a aucune limite à l’« espace de tablette » dont on peut disposer. Si iTMS avait 36 genres au lieu de 18, il y aurait 36 pages d’accueil de genre pour attirer les acheteurs. Même eux doivent se rendre compte que la part du lion des ventes se fait là plutôt que dans les profondeurs labyrinthiques de leur interface de navigation.
La fonction de recherche n’est pas non plus la solution. Elle ne renvoie que le titre exact que l’internaute cherche. L’analogie avec le magasin de disques tient : les gens achètent ce que suggèrent ceux qu’ils perçoivent comme des experts. La fonction « les gens qui ont acheté ceci ont aussi acheté » est un compromis pratique, sinon original.
La longue traîne
Voici de quoi appuyer mes appels à plus de variété :
Cet article, intitulé « The Long Tail », expose une théorie fascinante sur la coexistence possible des marchés musicaux axés sur les succès et des marchés de niche ou underground. La télévision par câble permet la coexistence de The Apprentice et de The Bass Master; pourquoi pas la musique?
Alternatives, pas le genre musical
Quels autres choix avons-nous? Pas beaucoup.
Il existe d’autres services canadiens comme Bonfire de Future Shop, qui n’est pas compatible Mac, et le service de Telus PureTracks (qui est en fait la même chose que Bonfire). Pas de soutien Mac et du WMA = pas d’iPod. Non merci.
J’ai déjà mentionné AudioLunchBox. J’aime beaucoup ce service. Le prix est de 99 cents US la chanson, comme l’iTMS original, et la sélection est assez bonne pour certaines choses. Les amateurs d’alternatif et d’indie comme moi apprécieront l’éventail de choix originaux offerts par ce service. Les amateurs de musique grand public et ceux qui veulent les toutes dernières parutions seront moins bien servis. Essayez-le. Avec un peu de recherche, vous trouverez facilement cinq ou six albums pour remplir l’une de leurs excellentes Lunch Cards.
Les services par abonnement comme le nouveau Napster s’efforcent de faire leur place. Je n’ai pas essayé Napster 2.0, mais payer sans posséder ne me plaît pas. Avec déjà 71 Go de MP3, je n’ai pas vraiment besoin de 10 000 pièces de plus à la demande. J’achète moins de dix albums par année, ce qui revient à moins que les 10 $ par mois que demande Napster. À chacun ses goûts, comme on dit.
La radio satellite est une autre option à laquelle je n’accorde pas beaucoup de crédit. Comme avec Napster, la musique ne vous appartient pas. J’aime aussi la philosophie de bibliothèque musicale d’iTunes et de l’iPod. On traîne tout, parce qu’on ne sait jamais quand on voudra entendre cette chanson-là.
Certains cyniques répondraient par le piratage. On ne peut pas battre la gratuité, mais on en a pour son argent : fichiers mal étiquetés, craquements et crépitements audibles et faibles débits binaires ne sont que quelques-uns des maux de tête que j’ai connus dans mon propre passé de téléchargement illicite. Ces jours-là sont terminés pour moi. 99 cents CA, c’est le bon prix.
Conclusions
iTMS Canada = B- Correct, mais en progrès.
Pour : service professionnel, bonne sélection de musique grand public, compatible iPod/Mac
Contre : musique de niche insuffisante, classification de la musique à améliorer, lenteur à offrir certains titres au Canada, plus cher que gratuit
iTMS et AudioLunchBox ne vous lient à aucun abonnement; une combinaison des deux est sans doute la meilleure option pour les acheteurs de musique occasionnels (le premier pour le grand public, le second pour l’indie).
Je ne suis certainement pas représentatif du public mélomane, alors n’hésitez pas à ignorer mes mises en garde ci-dessus (tous mes amis le font!). Le mieux est d’essayer ces services. On trouve des lecteurs MP3 pour 50 $ CA de nos jours, alors qu’attendez-vous?
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Pendant que j’écrivais ceci, j’ai écouté :
Air, Allison Kraus, Allen Clapp, Aphex Twin, April March, Cassius, Yazoo, Duran Duran, le Chœur de la Radio bavaroise interprétant Mozart, Dannii Minogue, Travis, Pilate, the Proclaimers, Lauryn Hill, Beth Orton, Basement Jaxx, the Dandy Warhols…
Ma bibliothèque continuera de jouer pendant 45 jours, 2 heures et 45 minutes sans répétition. iTunes, n’est-ce pas formidable?