AMP figure ce mois-ci dans presque toutes les infolettres sur le Web et tous les blogues de référencement. Les Accelerated Mobile Pages ont été annoncées par Google avec un groupe d'éditeurs de presse en octobre, et en décembre, Google a indiqué qu'il commencerait à diriger les utilisateurs de la recherche mobile vers des pages AMP à la fin de février. La question vient maintenant d'entreprises qui ne sont pas des médias : ont-elles aussi besoin d'AMP?
La question nous concerne directement. Ceningan Divers, le centre de plongée que nous avons cofondé sur Nusa Ceningan, existe depuis environ six mois. La plupart des visiteurs de son site utilisent un téléphone, sur le Wi-Fi d'un hôtel à Lembongan ou avec le signal disponible à bord du bateau en provenance de Bali. Dans ce contexte, la vitesse est une préoccupation concrète.
Notre réponse pour la plupart des petites entreprises : probablement pas, du moins pas encore. Ce dont la plupart des petites entreprises ont besoin, c'est d'un site plus léger.
Qu'est-ce que le projet AMP de Google?
Une copie dépouillée de chaque page, construite dans un format HTML restreint, que Google peut mettre en cache et afficher presque instantanément. Le format ne permet presque aucun JavaScript personnalisé et utilise des balises spéciales pour les images et la vidéo. Google conserve la copie et la sert depuis ses propres serveurs, de sorte que la page s'ouvre presque immédiatement à partir d'un résultat de recherche. Les démonstrations sont impressionnantes.
Le projet vise d'abord les éditeurs de presse. Il apparaîtra en premier dans le carrousel d'actualités en haut des résultats mobiles. Beaucoup interprètent « Google veut AMP » comme un avantage de classement, mais Google ne l'a pas affirmé. Ce que Google répète depuis des années, c'est que la vitesse compte, et la mise à jour mobile d'avril dernier a clairement établi que le téléphone passe désormais en premier. AMP est un moyen d'atteindre la vitesse. Ce n'est pas le seul, et pour un petit site, ce n'est pas par là que nous recommandons de commencer.
La documentation du projet est accessible sur amp.dev. Elle mérite d'être consultée même sans jamais créer de page AMP, parce qu'elle constitue en pratique une liste de tout ce qui ralentit les pages Web et des fonctions que Google juge bon d'abandonner.
Un thème rapide est-il plus efficace qu'AMP pour le site d'une petite entreprise?
Oui, dans la plupart des cas. AMP a du sens pour une salle de rédaction qui publie des dizaines d'articles par jour, chacun chargé de publicités et de scripts de suivi. Ces organisations font face à un réel problème de vitesse, ont des revenus importants en jeu et emploient des développeurs pour le régler.
Le site d'un centre de plongée est très différent : vingt ou trente pages qui présentent les cours, les prix, quelques sites de plongée, un formulaire de contact et une demande de réservation. Lorsqu'un site de petite entreprise est lent, les causes sont presque toujours les mêmes :
- un thème lourd acheté sur une place de marché, avec un carrousel, trois familles de polices et toutes les options activées
- des photos téléversées directement de l'appareil, de cinq ou six mégaoctets chacune
- un grand nombre d'extensions, chacune chargeant ses propres scripts sur chaque page
- un hébergement mutualisé à bas prix, situé sur le mauvais continent
AMP ne règle aucun de ces problèmes sur le site principal. Il crée une seconde version, parallèle, de certaines pages, qui doit rester synchronisée avec la première. Pour un propriétaire qui met à jour son site WordPress un dimanche soir, c'est un élément de plus susceptible de faire défaut.
Les pages AMP sont aussi volontairement minimalistes. Les formulaires de réservation, les galeries et les fenêtres de clavardage, soit les fonctions qui transforment un visiteur en client, ne fonctionnent pas ou exigent des composants AMP spéciaux, dont plusieurs sont encore en développement. Une extension WordPress qui active AMP pour les articles de blogue paraîtra probablement bientôt. Le résultat serait des articles rapides à l'apparence très dépouillée, et un parcours plus long entre l'article et le formulaire de réservation.
Par où une petite entreprise doit-elle commencer pour améliorer la vitesse?
Par les images, puis par la mesure. Les mesures efficaces sont simples. Chaque image doit être redimensionnée et compressée avant sa mise en ligne. Pour la photographie sous-marine, c'est de loin le gain le plus important. Une page qui passe de dix mégaoctets à deux donne l'impression d'un tout autre site sur un téléphone en Indonésie, comme sur un téléphone ailleurs.
L'étape suivante consiste à alléger le thème. Retirer le carrousel de la page d'accueil, puisque peu de visiteurs attendent la troisième diapositive. Supprimer toute extension dont personne ne peut expliquer l'utilité. Rapprocher l'hébergement des clients qui réservent, plutôt que du lieu de résidence du propriétaire.
Chaque changement doit être mesuré. Avant toute modification, il faut analyser la page avec PageSpeed Insights ou WebPageTest, noter les résultats, apporter un seul changement et refaire le test. Un changement à la fois. Sans point de référence, les résultats ne peuvent pas être évalués, et les « extensions de vitesse » ralentissent un site plus souvent qu'on ne le pense.
Quelles étapes recommandons-nous pour un petit site cette année?
- Les images d'abord. Les redimensionner aux dimensions auxquelles elles sont réellement affichées, puis les compresser. Le choix de l'outil compte beaucoup moins que la régularité de l'opération.
- Un thème léger, ou un thème simple conçu sur mesure pour les besoins réels de l'entreprise. Chaque fonction inutilisée est tout de même chargée.
- Uniquement les extensions dont on peut nommer et expliquer l'utilité.
- Un hébergement près des clients, avec un CDN en amont si ceux-ci sont dispersés, comme c'est le cas pour un centre de plongée.
- Une consultation périodique du rapport d'ergonomie mobile dans la Search Console, et le test d'optimisation mobile de Google après chaque changement important.
Vers où AMP se dirige-t-il?
La tendance probable est que Google étendra AMP au-delà de l'actualité. S'il réussit auprès des éditeurs de presse, Google le mettra vraisemblablement de l'avant dans les résultats ordinaires, et les blogues de référencement diront alors aux petites entreprises qu'elles prennent du retard. Ce scénario est possible, mais il ne justifie pas d'agir dans l'immédiat.
L'arrangement lui-même soulève des préoccupations. Le contenu est servi à partir du cache de Google, sous une adresse Google, et construit avec les composants de Google. De nombreux développeurs ont déjà exprimé des réserves, et ces réserves sont fondées. Une approche préférable consisterait pour Google à mesurer la vitesse réelle de chargement des pages pour de vrais visiteurs et à la récompenser, quelle que soit la technologie utilisée. Ce serait plus équitable envers les petites entreprises dotées de sites WordPress bien construits, et Google pourrait éventuellement s'orienter dans cette direction.
AMP présente toutefois un avantage manifeste : il incite les propriétaires d'entreprise à se préoccuper de la vitesse. Des propriétaires qui avaient ignoré tous les avertissements sur la taille des images souhaitent maintenant discuter des temps de chargement, parce que Google a associé son symbole d'éclair à la question. Cette attention est utile en soi.
Pourquoi la vitesse mobile compte-t-elle pour les clients dont la connexion est faible?
Parce qu'un site lent fait perdre le client qui s'apprêtait à réserver. Dans cette région, beaucoup de gens naviguent avec un signal instable, comme les personnes qui vivent en région partout ailleurs. Un site lent coûte plus que quelques secondes : le visiteur retourne aux résultats de recherche et choisit l'entreprise suivante.
Un site qui semble lent sur le téléphone du propriétaire peut généralement être amélioré sans repartir de zéro. Une refonte de site Web ne signifie pas nécessairement une nouvelle apparence; il s'agit souvent surtout d'alléger les pages. Une analyse rigoureuse de référencement technique repère les éléments les plus lourds plus rapidement que des essais successifs.
La vitesse n'est pas une question de satisfaire le dernier projet de Google. C'est la première impression qu'un client se forme d'une entreprise, avant même d'avoir lu un seul mot.