Cet article présente notre évaluation des tendances qui compteront pour les petites entreprises en 2018. Elles sont au nombre de trois. Les deux premières sont bien établies; la troisième est moins certaine, et les raisons en sont expliquées plus bas.
La vie privée, parce que l'échéance du RGPD est dans cinq mois et que l'année a été marquée par une fuite de données après l'autre. La vidéo, parce que chaque plateforme en fait une promotion intensive. Et l'IA, qui apparaît par petites touches dans des outils que les entreprises utilisent déjà chaque jour.
Pourquoi la vie privée deviendra-t-elle un argument plutôt qu'une note de bas de page?
Parce que la réglementation, les navigateurs et l'opinion publique évoluent tous dans cette direction. Pour la plupart des petites entreprises, la vie privée se résume aujourd'hui à un paragraphe de texte juridique au bas du site, copié ailleurs et lu par personne. Cette situation devrait changer l'an prochain.
Le RGPD s'applique à compter du 25 mai 2018, et il touche toute entreprise ayant des clients en Europe. Nous avons expliqué en septembre comment s'y préparer depuis notre région. Depuis, le sujet est devenu plus concret. Apple a lancé cet automne l'Intelligent Tracking Prevention dans Safari, qui limite discrètement la façon dont les annonceurs suivent les gens d'un site à l'autre. En octobre, Chrome a commencé à afficher la mention « Non sécurisé » sur les pages en HTTP simple dès qu'un utilisateur y saisit du texte, et Google a indiqué son intention de signaler à terme toutes les pages en HTTP.
L'actualité a renforcé la tendance : Equifax en septembre, puis, le mois dernier, l'aveu d'Uber d'avoir dissimulé une fuite survenue un an plus tôt et touchant quelque 57 millions d'usagers et de chauffeurs. Le grand public, et non seulement les spécialistes des technologies, commence à se demander ce que les entreprises savent à son sujet et ce qu'elles font de ces renseignements.
Notre recommandation pour 2018 est donc de traiter la vie privée comme une composante du produit : recueillir moins, expliquer clairement ce qui est conservé et pourquoi, utiliser le HTTPS et permettre le désabonnement en un clic. Ces mesures sont peu coûteuses aujourd'hui et seront beaucoup plus difficiles à mettre en œuvre dans l'urgence en mai.
Degré de certitude : élevé. Le rythme auquel l'opinion publique évoluera est plus difficile à prévoir, mais les indices laissent entrevoir un changement plus rapide que beaucoup ne le pensent.
La vidéo deviendra-t-elle le format par défaut?
Oui, même si les plateformes et les formats où elle performe le mieux évoluent. Facebook fait une promotion intensive de la vidéo. Les Stories d'Instagram existent depuis un peu plus d'un an et croissent rapidement. YouTube demeure incontournable. La plupart des spécialistes des médias sociaux présentent la vidéo comme l'avenir, et nous partageons largement cette évaluation.
Une nuance importante s'impose toutefois. Facebook teste dans quelques pays un fil « Explorer » distinct qui retire les publications des Pages du fil d'actualité principal. Cette semaine, la plateforme a annoncé qu'elle réduira la portée des publications qui sollicitent des mentions « J'aime » et des partages. La direction est claire : les Pages joindront moins de gens gratuitement, et non davantage. Un plan pour 2018 qui repose uniquement sur la publication de plus de vidéos sur une Page Facebook devrait prévoir une solution de rechange.
Les formats les plus susceptibles de bien fonctionner :
- Les Stories, ce format vertical qui disparaît après 24 heures : spontané, rapide et tourné au téléphone. Les petites entreprises y excellent précisément parce qu'il n'exige pas de finition soignée.
- YouTube, pour le contenu durable : les aperçus de cours, les tutoriels et les vidéos « à quoi s'attendre » que les gens recherchent. Nous avons abordé ce sujet au printemps pour les centres de plongée, et le même conseil s'applique à toute petite entreprise touristique.
- La vidéo payante sur Facebook et Instagram, parce que la portée organique diminue et qu'un petit budget permet encore d'aller loin.
Qu'est-ce qui ne changera pas?
Les gens veulent voir un lieu avant de s'y rendre. Un véritable extrait vidéo d'une terrasse, d'une plage, d'un bateau ou d'une cuisine, tourné au téléphone, accomplit davantage qu'un paragraphe. Les formats continueront d'évoluer; ce besoin demeurera.
Degré de certitude : élevé quant à la prédominance de la vidéo, moyen quant aux formats. La vidéo longue sur Facebook semble offrir des perspectives limitées aux petites entreprises.
Comment l'IA apparaîtra-t-elle dans les logiciels de tous les jours?
Graduellement, à l'intérieur d'outils que les entreprises utilisent déjà. C'est l'élément le moins précis de la liste, et potentiellement celui qui comptera le plus, bien que sa forme demeure difficile à prévoir.
À l'heure actuelle, « l'IA » pour les petites entreprises désigne surtout deux choses. D'abord, les robots conversationnels, pour la plupart peu performants. Ensuite, l'apprentissage automatique intégré à des produits familiers. Gmail a ajouté les réponses suggérées (Smart Reply) à ses applications mobiles en mai, sous forme de courtes réponses proposées au bas d'un courriel. Google Photos peut repérer « plage » ou « chien » dans des photos sans étiquettes. Google Lens commence à apparaître sur les téléphones Pixel : il suffit de pointer l'appareil photo vers un objet pour l'identifier. Google Traduction s'est nettement amélioré depuis son passage au neuronal l'an dernier. Des haut-parleurs intelligents figurent aussi vraisemblablement parmi les cadeaux des Fêtes cette semaine.
Rien de tout cela ne ressemble à une révolution. Cela ressemble plutôt à des logiciels qui gagnent un peu en capacité à intervalles de quelques mois.
La recherche laisse toutefois entrevoir un changement plus important. En octobre, DeepMind a publié AlphaGo Zero, qui a appris le go par lui-même à partir des seules règles et a battu la version qui avait vaincu les meilleurs joueurs du monde. En juin, une équipe de Google a publié un article sur la traduction intitulé « Attention Is All You Need », présenté sur notre blogue en juillet, qui propose une nouvelle architecture s'entraînant plus vite et traitant mieux le langage. Ni l'un ni l'autre n'est un produit offert sur le marché, mais tous deux ressemblent aux fondations sur lesquelles les produits de demain seront bâtis.
À quoi peut-on raisonnablement s'attendre en 2018?
L'IA continuera de s'intégrer aux outils de tous les jours, et les petites entreprises l'utiliseront sans la nommer : une meilleure traduction, une meilleure recherche de photos, un courriel plus intelligent et peut-être une recherche vocale fiable sur téléphone. Rien de cela ne remplacera qui que ce soit.
Les perspectives à plus long terme demeurent incertaines. Si les machines deviennent réellement compétentes en langage, l'effet sur les petites entreprises pourrait être important, puisqu'une grande partie de leur travail hebdomadaire relève du langage : les courriels, les descriptions, les réponses aux avis et les traductions. Ce domaine mérite d'être suivi de près.
Degré de certitude : élevé quant à l'intégration de l'IA dans les outils courants, faible quant à l'ampleur de ses effets, qui pourraient être modestes ou très importants. La tendance de la recherche incite toutefois à ne pas la sous-estimer.
Que devrait faire une petite entreprise en janvier?
Nous recommandons trois mesures concrètes.
Consacrer un après-midi à la vie privée : l'inventaire des renseignements recueillis, une liste d'envoi nettoyée et le HTTPS s'il n'est pas encore en place.
Consacrer un après-midi à la vidéo : choisir cinq questions que les clients posent chaque semaine et planifier une courte vidéo pour chacune. Commencer à publier des Stories, même si les premières sont imparfaites.
Consacrer une heure à explorer les fonctions d'IA déjà offertes sur le téléphone et dans le courriel : Smart Reply, l'application de traduction et la recherche de photos. Elles ne transformeront pas une entreprise en 2018, mais connaître ce qui existe déjà permet de mieux reconnaître ce qui s'en vient. Selon nous, c'est le véritable objectif de toute formation en IA : savoir quoi adopter et quoi écarter.
Pour suivre la recherche sans lire d'articles scientifiques, le blogue IA de Google (en anglais) est l'une des sources que nous consultons. Il doit être lu avec un recul approprié, puisqu'il s'agit d'une entreprise qui présente son propre travail, mais de nombreux changements y apparaissent en premier, bien avant que quiconque tente de les vendre aux entreprises.
Ce sont nos trois tendances pour 2018, et nous en ferons le bilan à la fin de l'année.