Cet été, le phénomène est visible presque partout : des infolettres qui s'ouvrent sur une grande déclaration à propos de la vitesse à laquelle tout change; une publication Facebook de restaurant composée de trois phrases parfaitement équilibrées et d'une morale bien nette; un billet LinkedIn « réfléchi » qui pourrait décrire n'importe quelle entreprise au monde. Après deux lignes, la plupart des lecteurs passent à autre chose.
Ils passent à autre chose parce que le texte semble généré. Presque tout le monde a désormais ce réflexe, même sans pouvoir préciser ce qui le déclenche. Nous le partageons, et tout indique qu'il est appelé à durer.
C'est une position notable pour une équipe qui utilise ces outils depuis GPT-3 et dont le fondateur a rédigé un guide de ChatGPT pour débutants en 2023, en anglais et en français. Nous apprécions ces outils et nous les utilisons abondamment. Nous sommes toutefois devenus rigoureux quant à ce qui est publié sous notre nom.
Pourquoi un texte qui sonne comme de l'IA fait-il perdre la confiance?
Parce que le lecteur l'interprète comme un manque de soin. Lorsqu'un lecteur repère un texte généré que personne n'a pris le temps de réviser, sa conclusion est immédiate : l'auteur ne s'en est pas soucié assez pour l'écrire lui-même. Et une entreprise qui ne se soucie pas de ses mots ne se soucie peut-être pas davantage de son service.
Ce jugement est parfois injuste. Le propriétaire a peut-être utilisé l'IA pour surmonter la page blanche, avec de bonnes intentions. Le résultat est le même : la confiance se joue en quelques secondes, et le lecteur n'accorde pas le bénéfice du doute.
Pour une petite entreprise, c'est un coût réel. Son principal avantage sur les grands joueurs est d'être menée par des personnes que la clientèle peut connaître. Un texte qui ressemble à celui de tout le monde fait perdre cet avantage.
Quels indices révèlent un texte généré?
Aucune liste n'est complète, et les modèles évoluent. Certains motifs reviennent toutefois constamment dans le texte d'IA non révisé :
- Tout arrive par trois, pour le rythme, qu'il y ait réellement trois éléments ou non.
- Des phrases qui établissent une opposition pour mieux l'écarter, la construction « ce n'est pas une question de ceci, c'est une question de cela ».
- Des paragraphes de longueur presque identique, tous au même rythme mesuré.
- Une poignée de mots recherchés que presque personne n'employait dans la conversation avant 2023 et que l'on voit désormais partout.
- Un résumé bien ordonné à la fin qui répète ce qui vient d'être lu.
- Des tirets longs, en grand nombre.
- Aucune opinion : tous les points de vue examinés, personne de froissé, rien d'affirmé.
Chacun de ces éléments, pris isolément, est acceptable; les rédacteurs aguerris emploient aussi des séries de trois et des tirets. C'est leur accumulation qui révèle l'origine du texte. Traquer des mots interdits à l'aide d'une liste ne règle pas le problème. Un texte peut éviter tous les éléments de cette liste et sembler malgré tout n'avoir été écrit par personne, parce que le problème de fond est que personne n'a déterminé ce que le texte devait dire.
Quelles habitudes de révision redonnent une voix authentique?
Nous révisons selon une courte série de règles, appliquées à tous nos textes, qu'une machine y ait contribué ou non. En résumé :
Retirer tout ce qui semble récité
Une phrase qui semble rédigée pour impressionner l'a probablement été. Retirez-la ou formulez l'idée simplement. « Nous sommes passionnés par la prestation d'expériences exceptionnelles » devient « Nous aimons ce travail et nous le faisons bien. » Autrement, supprimez-la, puisque les lecteurs ne croient pas cette phrase de toute façon.
Varier le rythme
Les gens ne pensent pas en paragraphes de longueur égale. Une ligne courte, puis une plus longue qui prend son temps parce que l'idée l'exige, puis peut-être une liste, si le contenu en est réellement une. Rompez le motif partout où il paraît trop maîtrisé.
Conserver ses opinions
Exprimez ce que vous pensez et ce dont vous n'êtes pas certain. Si vous avez changé d'avis sur un sujet, indiquez-le. Les petites contradictions sont humaines. Un texte qui donne raison à tout le monde semble n'avoir été écrit par personne.
Énoncer le détail précis
C'est dans les phrases générales que le texte généré se dissimule. « Nous desservons la région » ne dit rien. « Nous nous rendons jusqu'à Duhamel l'hiver et jusqu'à Montebello l'été » dit quelque chose que seule votre entreprise peut dire. Les détails sont aussi ce dont les lecteurs se souviennent.
Lire à voix haute
Cette étape permet de tout repérer, ou presque. Si vous ne diriez pas une phrase à un client devant vous, réécrivez-la jusqu'à ce que vous puissiez la dire. Si vous butez sur elle, vos lecteurs buteront aussi.
Pourquoi le langage clair est-il plus utile que les procédés de style?
Parce que la clarté elle-même se lit comme humaine. Bien des conseils judicieux sur ce sujet précèdent l'IA de plusieurs années. Le guide de rédaction du contenu du site Canada.ca du gouvernement du Canada est l'une des meilleures références gratuites que nous connaissions : des phrases courtes, des mots courants, l'information la plus importante en premier, la voix active. Il a été rédigé pour des pages gouvernementales, mais il constitue un excellent entraînement pour quiconque rédige un site Web.
Le langage clair est aussi la protection la plus efficace contre un ton généré. Le texte d'IA non révisé tend à être verbeux et chargé. Une écriture claire et directe, porteuse d'un point de vue précis, se lit comme celle d'une personne parce qu'elle provient généralement d'une personne.
Comment utilisons-nous l'IA pour écrire aujourd'hui?
Comme un appui, jamais comme l'auteur final. Nous continuons de l'utiliser pour obtenir une première version lorsque le travail bloque, pour repérer les lacunes d'une argumentation, pour vérifier une tournure française par rapport à la façon dont les gens de la région s'expriment réellement, et pour relever nos propres habitudes fautives. Ensuite, nous réécrivons. Chaque phrase est révisée par une personne avant d'être publiée.
C'est plus lent que de coller le résultat, mais beaucoup plus rapide que d'écrire à partir de rien. Le résultat reflète notre propre voix, ce qui est la seule raison pour laquelle on le lit.
Pour les équipes qui commencent à utiliser ces outils, une formation en IA axée sur la révision plutôt que sur la formulation des requêtes donne des résultats plus rapidement que toute autre approche que nous connaissions. Pour les entreprises dont la rédaction n'est pas la force, nous recommandons de faire appel à un professionnel de la rédaction bilingue qui connaît la région et qui révise chaque texte avant de le transmettre.
Dans les deux cas, lisez d'abord le texte à voix haute.