OpenAI a mis ChatGPT en ligne le 30 novembre sous forme d'« aperçu de recherche » gratuit. Lundi, Sam Altman a annoncé qu'il avait dépassé le million d'utilisateurs. Une semaine plus tard, c'est le principal sujet de conversation dans le milieu technologique, ainsi que chez de nombreuses personnes qui ne s'étaient jamais intéressées à la technologie.
Ayant fait partie des premiers testeurs de GPT-3 d'OpenAI, nous avons observé la situation avec intérêt : la même famille de modèles, une nouvelle interface, et soudainement le grand public s'en empare.
Cette nouvelle interface compte davantage que nous ne l'avions prévu.
Pourquoi l'interface de clavardage fait-elle une telle différence?
Parce qu'elle élimine la barrière technique. GPT-3 est impressionnant depuis environ deux ans. Toutefois, son utilisation exigeait un outil de développeur, des ajustements à un paramètre de « température » et la compréhension que le modèle poursuivait le texte de l'utilisateur plutôt que de répondre à une question. Il fallait apprendre à l'orienter pour obtenir un résultat utile. La plupart des gens n'ont jamais essayé, ce qui est compréhensible.
ChatGPT reprend un modèle de la série GPT-3.5, le perfectionne pour qu'il suive des consignes et tienne une conversation, et le place derrière une zone de texte semblable à une application de messagerie. L'utilisateur pose une question et obtient une réponse. Il demande une version plus courte, et le modèle la raccourcit.
Du point de vue du public, c'est l'essentiel du changement. Aucune avancée scientifique n'est visible; il s'agit simplement d'un point d'accès ouvert à tous.
Ce schéma est courant dans le progrès technologique et souvent sous-estimé. La capacité existait déjà. Ce qui manquait, c'était un point d'accès qui n'exigeait pas de lire de la documentation.
Dans quels domaines ChatGPT est-il efficace aujourd'hui?
Principalement dans les tâches liées au langage. Les usages qui fonctionnent bien jusqu'ici comprennent la réécriture d'un paragraphe maladroit, le résumé d'un long document, la rédaction d'une première version d'un courriel reporté depuis une semaine, l'explication d'un concept à trois niveaux différents jusqu'à ce que l'un d'eux soit compris, ainsi que la conversion d'une liste à puces en texte lisible, et inversement.
C'est aussi un partenaire de réflexion étonnamment compétent. Il se trompe souvent, mais il poursuit la discussion aussi longtemps que nécessaire, sans fatigue, et il relève à l'occasion un angle qui avait échappé à l'utilisateur.
Pour les propriétaires de petites entreprises qui gèrent tous les aspects de leurs activités, c'est un apport important. La rédaction occupe une plus grande place dans la gestion d'une entreprise qu'on ne le reconnaît généralement : courriels, soumissions, publications, descriptions et réponses répétées aux mêmes questions. Même cette version préliminaire, encore imparfaite, peut faire gagner un temps appréciable sur ces tâches.
Peut-on se fier aux renseignements fournis par ChatGPT?
Pas sans vérification. C'est une préoccupation sérieuse, et largement partagée.
ChatGPT invente des renseignements, et pas seulement à l'occasion ni de façon évidente. Il peut fournir une réponse assurée et bien rédigée qui contient une statistique fictive, un livre inexistant ou une citation inventée, exactement sur le même ton que le contenu exact. La page d'OpenAI indique elle-même que ses connaissances du monde après 2021 sont limitées, ce qui signifie que l'information récente est soit absente, soit inventée.
Lundi, Stack Overflow a instauré une interdiction temporaire des réponses générées par ChatGPT, parce que des utilisateurs inondaient le site de réponses qui semblaient justes, mais ne l'étaient pas. Cette décision illustre clairement le problème.
Notre règle est donc simple : tout fait important doit être vérifié ailleurs, notamment les noms, les chiffres, les dates, les lois, les prix et tout ce qui touche la santé. Le modèle est un excellent rédacteur, mais une source peu fiable.
Pratiques recommandées
- Fournissez vous-même les faits et demandez au modèle de travailler à partir de ceux-ci, plutôt que de lui demander de les fournir.
- Demandez-lui de signaler ses incertitudes. Il ne le fera pas toujours, mais la consigne aide.
- N'entrez aucun renseignement confidentiel que vous ne voudriez pas voir conservé sur le serveur d'un tiers. Il s'agit d'un aperçu de recherche, et OpenAI précise que les conversations peuvent être examinées.
- Relisez chaque mot avant toute publication sous votre nom.
Comment utiliser ChatGPT pour obtenir les meilleurs résultats?
Comme appui à la réflexion, et non comme substitut. Plus préoccupante encore que les erreurs est la rapidité avec laquelle des utilisateurs lui confient des tâches entières : rédiger une dissertation, un billet de blogue ou une réponse à un client, puis passer à autre chose.
Le résultat ainsi obtenu paraît acceptable, mais transmet peu de contenu, et les lecteurs s'en aperçoivent, sinon immédiatement, du moins avec le temps.
Selon nous, l'usage le plus efficace est celui de partenaire d'entraînement. L'utilisateur apporte les connaissances, le point de vue et l'expérience; l'outil l'aide à les structurer, à en relever les faiblesses et à les exprimer plus clairement. Nos années d'observation de petites entreprises qui rédigent leur propre site Web nous ont montré que la difficulté tient rarement à la grammaire. Elle consiste à déterminer ce que l'entreprise souhaite réellement dire. ChatGPT peut y contribuer lorsqu'on lui permet aussi de poser des questions.
La plupart des gens n'ont besoin ni d'enthousiasme excessif ni d'alarmisme à l'égard de cet outil. Ils ont besoin d'être guidés pour l'utiliser tout en continuant d'exercer leur propre jugement. Nous prévoyons que ce besoin sera considérable au cours de la prochaine période.
Qui est le plus susceptible de tirer profit de ChatGPT?
Non pas les personnes qui lui posent de grandes questions sur l'avenir de l'humanité, mais celles qui ont des tâches précises et routinières : une infolettre hebdomadaire, des descriptions de produits, des réponses aux cinq mêmes questions de clients, ou toute tâche hebdomadaire rarement agréable.
Aux propriétaires de petites entreprises qui souhaitent l'essayer, nous recommandons de commencer par là : une tâche, votre propre travail, pendant quelques semaines. Déterminez ce à quoi l'outil sert réellement avant d'acheter ou de modifier quoi que ce soit. L'apprendre correctement, comme tout autre outil, vaut actuellement davantage que n'importe quel abonnement logiciel, et pour les personnes qui préfèrent ne pas l'apprendre seules, une formation en IA pratique apporte plus de valeur que les nombreuses opinions hâtives qui circulent en ligne.
Nous recommandons également de lire l'annonce d'OpenAI, Introducing ChatGPT (en anglais). Elle est courte et remarquablement transparente quant aux limites du modèle. OpenAI ne cache pas les problèmes; la plupart des personnes qui partagent des captures d'écran ne l'ont tout simplement pas lue jusqu'au bout.