Google Home a été mis en vente aux États-Unis le 4 novembre. Amazon y vend l'Echo depuis l'an dernier et a lancé cet automne un Echo Dot plus petit et moins coûteux. Les deux entreprises font une promotion intensive de leurs appareils pour les Fêtes, et de nombreux foyers américains déballeront un haut-parleur qui répond aux questions.
Aucun de ces appareils n'est encore vendu officiellement au Canada, et en Indonésie, il faudrait en rapporter un de l'étranger. La direction est néanmoins claire : les gens demanderont bientôt à un appareil installé dans leur cuisine où aller manger, et l'appareil choisira une seule réponse.
À quoi ressemble la recherche vocale aujourd'hui?
La recherche vocale n'est pas nouvelle. Siri est présent sur l'iPhone depuis 2011, et Google offrait la recherche vocale sur téléphone encore plus tôt. Google a indiqué ce printemps qu'environ une recherche sur cinq dans son application mobile et sur Android se fait maintenant à la voix. Les gens sont donc déjà habitués à parler à leur téléphone, davantage qu'on pourrait le croire.
Ce qui est nouveau, c'est le contexte. Un téléphone affiche un écran de résultats; l'utilisateur fait défiler, compare et choisit. Un haut-parleur au salon n'affiche rien. Il lit une réponse, peut-être deux, puis s'arrête.
Pour une entreprise locale, cela modifie la dynamique concurrentielle. À l'écran, la troisième place est acceptable. À voix haute, la troisième place équivaut pratiquement à la dernière.
La technologie derrière Google Home est le nouvel Assistant Google, annoncé à la conférence I/O en mai et déjà offert sur les téléphones Pixel et dans l'application de messagerie Allo. La page Wikipédia sur Google Assistant (en anglais) tient à jour la liste des produits où il est présent. Alexa, chez Amazon, s'appuie pour sa part sur Yelp pour une grande partie de ses renseignements sur les entreprises locales.
Pour une petite entreprise, la question n'est donc pas de savoir comment « optimiser pour la voix » dans un sens particulier. Elle est plus simple : où ces assistants obtiennent-ils leurs renseignements sur l'entreprise, et ces renseignements sont-ils exacts?
Où les assistants vocaux trouvent-ils leurs renseignements sur une entreprise?
Chez Google, principalement dans Google My Business : les heures, le numéro de téléphone, l'adresse, la catégorie et les avis. Lorsqu'une personne demande « Le centre de plongée est-il ouvert en ce moment? » ou « Appelle la pizzeria du centre-ville », cette fiche constitue la source.
Une heure inexacte sur la fiche n'est donc plus une erreur mineure sur une page Web. Elle devient une voix, dans la cuisine d'une personne, qui affirme que l'entreprise est ouverte alors qu'elle est fermée. Le client se déplace et trouve porte close. Il en résulte un client perdu et probablement un avis défavorable.
Nos recommandations :
- Vérifier les heures de la fiche Google à chaque saison, et inscrire des heures spéciales pour chaque jour férié, y compris ceux des deux prochaines semaines.
- Utiliser le même nom, la même adresse et le même numéro de téléphone partout : Google, Facebook, Yelp, TripAdvisor, Apple Plans, les répertoires locaux et le site Web de l'entreprise.
- Choisir la catégorie la plus précise possible. « Restaurant » est trop vague pour un warung qui sert des fruits de mer sur la plage.
- Répondre aux avis. Ils influencent la façon dont les moteurs de recherche, et désormais les assistants, évaluent l'entreprise.
Aucun de ces conseils n'est nouveau. La voix rend simplement beaucoup plus visible le coût de leur négligence.
Quel contenu de site Web est lu à voix haute?
Les réponses courtes et directes. Le site Web constitue l'autre moitié de l'équation. Lorsque Google Home répond à une question générale, comme « Combien de temps faut-il pour obtenir une certification de plongée? », il lit souvent un court extrait d'une page Web, le même type d'extrait que Google affiche déjà dans un encadré en haut de certains résultats. Une recherche de question pratique sur un téléphone fait généralement apparaître l'un de ces encadrés.
Les pages retenues partagent une structure commune. Elles énoncent clairement la question dans un titre et y répondent dans la première ou les deux premières phrases qui suivent, sans introduction ni paragraphe promotionnel préalable : la réponse d'abord, puis les détails.
C'est aussi une façon efficace d'écrire pour des lecteurs humains. Une FAQ composée de vraies questions, formulées comme les clients les posent réellement, avec des réponses en langage clair. Si une FAQ ressemble à une brochure lorsqu'on la lit à voix haute, elle doit être réécrite. Le blogue propose d'autres conseils sur la rédaction de pages réellement utiles.
Quelle part des prévisions sur la recherche vocale est fiable?
La prudence s'impose, car l'engouement est considérable. Une affirmation souvent répétée veut que la moitié des recherches se fassent à la voix d'ici 2020. La source de ce chiffre demeure obscure, y compris pour bon nombre de ceux qui le citent. La tendance probable est que plusieurs de ces haut-parleurs serviront surtout pour la musique, les minuteries, la météo et les nouvelles, et beaucoup moins pour des demandes comme « trouve-moi un plombier ».
Nous ne recommandons donc pas de reconstruire un site Web entier pour le « SEO vocal », quelle que soit la façon dont ces services sont présentés. Nous recommandons en revanche de mettre de l'ordre dans les fiches et de rédiger des réponses plus claires sur les pages Web. Ce travail est rentable, que la recherche vocale prenne de l'ampleur ou non, parce qu'il améliore dès aujourd'hui les résultats sur téléphone et dans la recherche ordinaire.
Vers où se dirigent les assistants vocaux?
Le haut-parleur lui-même n'est pas l'élément principal. L'élément principal est que les gens s'habituent à poser une question et à recevoir une seule réponse, formulée avec assurance, au lieu d'une page de dix liens. Cette habitude s'étendra vraisemblablement à tous les appareils, y compris le téléphone. À mesure que les assistants gagnent en capacité, et ils progressent rapidement, l'écart entre « les résultats de recherche » et « la réponse » se réduit.
Pour une entreprise, il reste donc moins de place pour être la quatrième option vers laquelle l'utilisateur fait défiler l'écran. L'entreprise est soit la réponse, soit absente de l'échange. Un référencement local efficace consistait autrefois à bien se classer sur une page; de plus en plus, il consistera à être la réponse que la machine donne à voix haute.
Lorsqu'une machine répond au nom d'une entreprise, elle doit disposer de la bonne information. Les heures d'ouverture des Fêtes sont le point de départ.