Vendredi dernier, Google a publié une courte annonce que de nombreux spécialistes du référencement attendaient depuis près de deux ans. Penguin, la composante de l'algorithme qui cible les liens manipulés, fait maintenant partie de l'algorithme principal et fonctionne en temps réel.
Le changement semble technique, mais pour les sites freinés depuis la dernière mise à jour, ses effets sont considérables.
Qu'est-ce que Google Penguin, et pourquoi l'attente était-elle si coûteuse?
Penguin est un filtre qui cible les classements bâtis sur des liens achetés ou fabriqués. Il a été lancé en avril 2012. Il vise les réseaux de liens, les annuaires de faible qualité, les textes d'ancrage surchargés de mots-clés dans des répertoires d'articles et les commentaires de blogue abusifs. De nombreuses petites entreprises se sont vu vendre ce type de « forfait SEO » au fil des ans, souvent sans aucune explication de son contenu. Nous avons examiné de tels rapports mensuels : des pages de liens, dont aucun ne provenait d'un site qu'un client visiterait.
La difficulté tenait au mode de fonctionnement de Penguin. Il s'agissait d'un filtre distinct que Google mettait à jour périodiquement. Un site touché pouvait nettoyer ses liens, déposer un fichier de désaveu et tout faire correctement, puis devait attendre la mise à jour suivante pour savoir si le travail avait porté fruit. La dernière mise à jour a eu lieu à la fin de 2014, et aucune n'a suivi. Certaines entreprises ont attendu près de deux ans avec un classement affaibli pendant toute cette période.
Les entreprises dans cette situation avaient peu d'options. Des efforts supplémentaires ne pouvaient pas accélérer le rétablissement. La seule solution consistait à attendre et à payer de la publicité pour compenser, lorsque le budget le permettait.
Qu'est-ce qui change avec Penguin 4.0?
L'annonce de Google sur l'intégration de Penguin à l'algorithme principal décrit deux changements, tous deux importants.
Le premier est le fonctionnement en temps réel. Les données de Penguin se mettent maintenant à jour à mesure que Google explore et indexe de nouveau les pages. Lorsque les liens sont nettoyés, l'effet apparaît dès que Google détecte les changements, plutôt qu'à une date future inconnue.
Le second est une plus grande précision. Selon l'annonce, Penguin dévalue maintenant le contenu abusif en ajustant le classement en fonction des signaux d'abus, au lieu de toucher le classement d'un site entier. En pratique, les mauvais liens cessent en grande partie de compter : ils sont ignorés au lieu d'entraîner tout le site vers le bas.
Si la mise à jour fonctionne comme annoncé, la pénalité Penguin spectaculaire, avec sa chute soudaine du trafic, disparaîtra en grande partie. Elle sera remplacée par un effet plus discret : les mauvais liens cessent simplement d'être utiles. Un classement qui reposait sur des liens de faible qualité baissera graduellement, sans que le propriétaire en comprenne nécessairement la cause. L'effet est moins alarmant, mais plus facile à manquer, ce qui représente un risque pour les entreprises qui ne surveillent pas leur site.
Google indique aussi qu'il n'annoncera plus les mises à jour de Penguin, ce qui est cohérent avec un fonctionnement continu. Il n'y a donc plus de date de mise à jour à surveiller. Pour les sites qui ont nettoyé leurs liens, le rétablissement se manifestera à mesure que Google explorera de nouveau les pages concernées, ce qui peut prendre plusieurs semaines. Certains mouvements sont déjà signalés. Nous recommandons d'attendre un mois ou deux avant de tirer des conclusions.
Comment une petite entreprise doit-elle vérifier ses liens entrants?
De façon méthodique, environ une fois par année. Un examen hebdomadaire est inutile, tout comme les outils qui affichent un « score toxique » alarmant en rouge.
Une méthode simple :
- Exporter les liens à partir de la Search Console de Google, dans le rapport des liens vers votre site. C'est gratuit et cela reflète le point de vue de Google lui-même.
- Parcourir la liste des sites qui pointent vers le vôtre. La plupart seront normaux : des annuaires auxquels l'entreprise s'est inscrite, des partenaires, des médias locaux et des sites qui copient du contenu sans discernement.
- Repérer les tendances qui n'ont pas de sens : des centaines de liens provenant de sites étrangers sans rapport, des ancres contenant des mots-clés exacts que l'entreprise n'a jamais rédigées, ou des pages qui existent manifestement pour le seul but de publier des liens.
- Si l'entreprise ou une ancienne firme de référencement a payé pour des liens, repérer ceux-ci en premier. C'est généralement là que se trouvent les véritables problèmes.
Il est normal que des liens de faible qualité pointent au hasard vers un site; tous les sites en reçoivent. Google a affirmé à plusieurs reprises qu'il ignore déjà la plus grande partie de ce bruit, et avec cette mise à jour, il en ignorera probablement davantage.
Quand utiliser l'outil de désaveu?
Uniquement pour des liens réellement abusifs, et pour une raison documentée. L'outil de désaveu, lancé par Google en octobre 2012, permet au propriétaire d'un site de demander à Google d'ignorer certains liens ou des domaines entiers. C'est un outil puissant et, mal utilisé, il peut faire perdre des liens qui aidaient réellement le site.
Notre recommandation est claire : désavouer uniquement les liens réellement abusifs, et surtout lorsqu'un stratagème de liens est connu dans l'historique du site ou qu'une action manuelle dans la Search Console en fait état. La simple présence de sites de copie inhabituels ne justifie pas un désaveu. Comme Penguin dévalue maintenant au lieu de pénaliser, les propriétaires de sites peuvent raisonnablement s'attendre à consacrer moins de temps aux fichiers de désaveu.
Comment une entreprise doit-elle obtenir des liens aujourd'hui?
Graduellement, par de véritables relations. La valeur durable de Penguin réside dans les pratiques qu'il encourage : des liens qui existent parce que quelqu'un souhaitait réellement diriger ses lecteurs vers l'entreprise.
Pour un centre de plongée, les liens naturels proviennent d'hôtels de l'île qui l'affichent comme partenaire, de rédacteurs de voyage qui mentionnent un site de plongée, d'un groupe de conservation qui énumère ses participants et du localisateur de centres de PADI. Pour toute entreprise locale, le schéma est semblable : le bureau d'information touristique, la ville ou la municipalité, la chambre de commerce, un article dans le journal régional, les fournisseurs et partenaires avec lesquels l'entreprise travaille réellement, et les événements qu'elle commandite.
Aucun de ces liens ne s'obtient rapidement, et tous sont durables. Ils envoient aussi de vrais visiteurs, un avantage souvent négligé lorsque l'attention se porte sur le nombre de liens.
Pour les entreprises qui ont eu recours à des forfaits de liens à bas prix et qui ne connaissent pas leur situation, un audit de référencement professionnel permet d'obtenir une évaluation posée. Pour la plupart des petites entreprises, les liens de partenaires qui accompagnent un bon référencement local valent davantage que n'importe quelle quantité de « liens à haute autorité ».
Une offre de 500 liens de ce type pour un petit montant mensuel doit être reconnue pour ce qu'elle est. Le principe directeur est simple : un lien qu'il serait embarrassant d'expliquer à Google ne devrait pas être créé.