Montréal est sous couvre-feu : à huit heures, les rues se vident. Une grande partie des travailleurs passent leurs journées sur Zoom, et une bonne moitié de notre entourage consacre ses soirées à consulter des annonces de maisons situées à deux heures de la ville : un bord de lac, une grange, un poêle à bois.
Presque aucune de ces annonces ne mentionne Internet. Pourtant, pour toute personne qui compte conserver son emploi, c'est l'information la plus importante, et elle n'y figure pas.
Nous avons passé la plus grande partie des dix dernières années en Thaïlande et en Indonésie, souvent sur de petites îles, où personne ne tient la connexion pour acquise. Cette expérience incite à la prudence face à l'engouement actuel pour la campagne. Quitter la ville est une excellente décision, à condition de la prendre en toute connaissance de cause.
Quelles options Internet sont offertes en région au Canada ?
Le CRTC a déclaré Internet haute vitesse service de base en 2016, avec une cible de 50 Mbit/s en téléchargement et de 10 Mbit/s en téléversement pour chaque foyer. Une bonne partie du Canada rural en est encore loin. La page du CRTC sur l'Internet à large bande présente le portrait officiel. Elle est utile pour comparer l'offre d'un fournisseur à la cible établie.
Des fonds sont annoncés, du moins sur papier. Ottawa a ouvert le Fonds pour la large bande universelle l'automne dernier, et Québec affirme que tous les foyers seront branchés sous peu. Ces engagements sont positifs. Toutefois, pour un achat de maison ce printemps, une annonce de financement ne garantit pas qu'un câble passe devant la propriété.
Concrètement, quelques options sont offertes, et elles diffèrent considérablement.
Le DSL sur la ligne téléphonique existante
C'est souvent le service déjà en place. La vitesse dépend de la distance jusqu'à l'équipement de la compagnie de téléphone, et à la campagne, cette distance est généralement grande. Le téléchargement peut suffire pour les courriels et la navigation de base, mais le téléversement est souvent très faible.
Le sans-fil fixe
Une antenne installée sur le toit est orientée vers une tour. Avec une ligne de vue dégagée, le service peut être satisfaisant. En revanche, une colline ou une rangée d'érables qui se couvre de feuilles en mai dégrade le signal. Les arbres sont la cause de plainte la plus fréquente : un abonnement souscrit en mars peut se révéler décevant dès juin.
Le cellulaire
Un modem LTE, ou un téléphone utilisé comme point d'accès, peut offrir un service étonnamment bon à certains endroits et inutilisable un kilomètre plus loin. De plus, compte tenu du prix des données au Canada, faire fonctionner tout un foyer de cette façon devient rapidement coûteux.
Le satellite, et la version bêta de Starlink
Les services satellites géostationnaires traditionnels comportent un délai inhérent, puisque le signal doit monter à très haute altitude avant de redescendre. Les appels vidéo y sont difficiles. Starlink suscite beaucoup d'intérêt cet hiver. Les Canadiens peuvent maintenant s'inscrire à la version bêta : 649 $ pour l'antenne et 129 $ par mois. Des résidents de rangs éloignés, limités au DSL depuis des années, publient des tests de vitesse comparables à ceux d'une connexion urbaine.
Il s'agit toutefois d'une version bêta, qui comporte des interruptions, et sa performance lorsque le nombre d'utilisateurs augmentera reste inconnue. Si le service continue de bien fonctionner, il modifiera la notion de propriété « trop éloignée », et il est pertinent d'en tenir compte avant d'écarter une propriété.
Quelle vitesse faut-il pour les appels vidéo ?
C'est la vitesse de téléversement qui compte. La vitesse de téléchargement est celle que tout le monde cite et que les fournisseurs affichent en gros caractères, mais pour le télétravail, ce n'est pas le premier chiffre à examiner.
Lors d'un appel vidéo, vous transmettez votre image et votre voix. Lorsque vous enregistrez un fichier volumineux dans le nuage, ou lorsque votre portable effectue sa sauvegarde la nuit, vous transmettez aussi des données. Une connexion de 25 en téléchargement et de 1 en téléversement permet de regarder Netflix sans difficulté, mais rend votre voix robotique dans chaque réunion.
À titre indicatif, selon notre expérience et sans prétention scientifique : avec un téléversement d'environ 5 Mbit/s et une seule personne sur la ligne, la vidéo fonctionne la plupart du temps. Si votre conjoint est aussi en appel toute la journée, ou si les enfants suivent leurs cours en ligne, il faut nettement plus.
La latence est également importante. Une connexion instable est moins adaptée aux appels qu'une connexion plus lente mais constante. Effectuez plusieurs tests à différents moments de la journée avant de vous fier à un seul résultat.
Comment vérifier la qualité de la connexion avant d'acheter ?
Testez sur place plutôt que de vous fier à une carte de couverture. Ces cartes sont produites par des fournisseurs qui cherchent à vendre un service, ou par des gouvernements qui résument les données transmises par ces fournisseurs. Dans les deux cas, elles sont optimistes.
Voici les étapes que nous recommandons :
- Rendez-vous à la maison avec votre portable et votre téléphone. Faites un test de vitesse sur chaque réseau cellulaire capté, dans la pièce où vous travaillerez réellement, et non dans l'entrée de garage.
- Demandez au vendeur une facture Internet récente. Elle indique le fournisseur et le forfait réellement utilisés, et non ceux que l'annonce laisse supposer.
- Renseignez-vous auprès des voisins. Ils pourront vous indiquer ce qui cesse de fonctionner pendant un orage et le temps de rétablissement lors de la dernière panne.
- Si vous comptez sur le satellite, vérifiez la vue sur le ciel : la propriété dispose-t-elle d'une bonne zone dégagée, ou est-elle située dans un creux entouré de grands pins ?
Aucune de ces étapes n'est technique. Il s'agit simplement de vérifier plutôt que de supposer, lorsque votre revenu en dépend.
Faut-il prévoir une connexion Internet de secours ?
Oui, elle fait partie des exigences du travail à distance. L'expérience à Bali le démontre rapidement : une coupure de courant entraîne celle du routeur, des travaux de fondation sectionnent une ligne, ou le fournisseur subit une panne et son service de soutien ne répond que par un message enregistré.
Le Québec rural n'est pas Bali, mais une tempête de verglas produit exactement les mêmes effets. Une solution de rechange n'a pas besoin d'être complexe : un forfait cellulaire avec suffisamment de données pour partager la connexion pendant un jour ou deux, un petit onduleur pour que le modem résiste à une brève coupure de courant, et la connaissance de la bibliothèque ou du café le plus proche offrant le Wi-Fi, ainsi que de sa date de réouverture après le confinement.
Si vous gérez une petite entreprise en région, ajoutez une mesure : conservez vos fichiers importants dans le nuage, synchronisés, afin de pouvoir reprendre le travail sur un autre ordinateur ailleurs si votre ligne cesse de fonctionner. Cette recommandation est simple, mais efficace.
En quoi un Internet lent nuit-il aux entreprises en région ?
Il leur nuit des deux côtés, un aspect rarement abordé. Les nouveaux arrivants de Montréal ne sont pas les seuls à subir une connexion lente : les entreprises déjà établies en région en ressentent les effets chaque jour.
Un gîte ou une pourvoirie desservi par un DSL faible a de la difficulté à téléverser des photos de qualité, à répondre rapidement aux courriels de réservation ou à tenir son site Web à jour. Leurs clients disposent souvent eux aussi d'un signal faible, par exemple dans le stationnement d'un départ de sentier avec une seule barre de réception, en essayant de charger une page. Un site lourd, avec des images très volumineuses et des vidéos à lecture automatique, ne s'affiche tout simplement pas pour eux.
Les petites entreprises en région ont donc besoin de l'inverse de ce que de nombreuses agences conçoivent : des pages légères, des photos compressées, le numéro de téléphone et les heures d'ouverture en haut de la page, ainsi qu'un bon référencement local pour que la fiche apparaisse dans une recherche Google sans effort de la part de l'utilisateur.
Selon les tendances observées, de nombreuses personnes qui s'installent en région cette année y resteront, même après la levée du couvre-feu et la réouverture des bureaux. Cela signifie davantage de clients à la campagne, avec les mêmes connexions lentes.
Avant de vous engager pour une propriété, aussi attrayante soit la vue, faites un test de vitesse dans la cuisine.