Il y a quelques semaines, le dictionnaire Collins a choisi « NFT » comme mot de l'année, un choix qui résume bien 2021.
En mars, une œuvre numérique de Beeple s'est vendue chez Christie's pour 69,3 millions de dollars américains. Il s'agissait d'un fichier JPEG, ou plus précisément d'un jeton inscrit sur une chaîne de blocs qui pointe vers un JPEG, une distinction qui fait débat depuis. En octobre, Facebook a pris le nom de Meta et annoncé qu'il misait l'avenir de l'entreprise sur le métavers. Le terme « Web3 » apparaît maintenant dans un titre technologique sur deux.
De nombreux propriétaires de petites entreprises se demandent s'ils doivent agir face à ces tendances. La réponse courte est : probablement pas. Voici la réponse détaillée.
Que sont réellement les NFT et le Web3 ?
Un NFT, ou jeton non fongible, est un enregistrement unique sur une chaîne de blocs attestant qu'une personne possède un objet précis : souvent une œuvre numérique, un objet de collection, parfois une adhésion. L'article Wikipédia sur les jetons non fongibles en explique bien le fonctionnement, y compris un aspect que de nombreux acheteurs semblent ignorer : le jeton ne contient habituellement pas l'œuvre. Il pointe vers elle, souvent hébergée sur un serveur ordinaire dont quelqu'un doit continuer d'assumer les frais.
Le Web3 désigne un concept plus large : une nouvelle version d'Internet bâtie sur des chaînes de blocs, où les utilisateurs possèdent leurs données et leurs biens numériques, et où les grandes plateformes perdent leur emprise. Des portefeuilles crypto remplacent les identifiants, des jetons remplacent les points de fidélité, et des communautés deviennent propriétaires des projets qu'elles utilisent.
Le métavers est un troisième concept, vaguement lié aux deux autres : des mondes en 3D permanents où l'on travaillerait, magasinerait, rencontrerait des amis et assisterait à des spectacles. Meta y a associé son nom, et plusieurs marques y achètent des terrains virtuels avec de l'argent réel.
Certaines idées sous-jacentes sont intéressantes. La propriété de ses propres données est un bon principe, tout comme la rémunération directe des artistes. Notre expérience de la création de sites communautaires dans les années 2000, à une époque où les plateformes se sont approprié des espaces auparavant ouverts, permet de comprendre cet attrait.
Toutefois, presque aucune de ces technologies n'est utile actuellement à un restaurant, à un centre de plongée ou à un plombier.
Quel problème ces technologies résolvent-elles pour vos clients ?
C'est le critère que nous appliquons à toute nouvelle technologie avant de recommander à une petite entreprise d'y investir le moindre dollar : quel problème résout-elle pour votre client ? Non pas pour l'entreprise technologique ni pour les investisseurs, mais pour la personne qui franchit votre porte.
Soumis à ce critère, les NFT ne tiennent pas. Un client qui réserve un cours de plongée n'a pas besoin d'un jeton. Une personne qui commande des tacos à un camion de cuisine de rue ne souhaite pas ouvrir un portefeuille crypto. Les programmes de fidélité fonctionnent déjà, sur une carte à poinçonner ou dans une application, sans frais de transaction ni apprentissage de ce qu'est une phrase de récupération.
Le discours fréquemment proposé ressemble à ceci : « Lancez une collection NFT pour votre marque, bâtissez une communauté, permettez à vos admirateurs de posséder une part de vous. » Il faut ensuite l'expliquer trois fois, puis expliquer comment créer un portefeuille, puis pourquoi le prix en dollars fluctue constamment. Une offre qui nécessite trois explications ne se vend pas : la clientèle n'y donnera pas suite.
La spéculation peut-elle soutenir un modèle d'affaires ?
Non. L'autre préoccupation concerne la provenance de l'argent.
De nombreux projets n'ont de sens que si le prix continue d'augmenter. Les acheteurs achètent en prévoyant de revendre plus cher à quelqu'un d'autre. C'est très différent de clients qui utilisent un produit : il s'agit d'un marché qui repose sur l'espoir qu'un acheteur moins averti se présentera toujours. Les entreprises fondées sur ce type de demande se portent bien jusqu'au jour où la tendance s'inverse, sans aucun avertissement.
Les prix des cryptomonnaies ont déjà nettement reculé depuis leurs sommets de novembre. Ils pourraient remonter ou non. Dans un cas comme dans l'autre, il n'est pas prudent de lier le plan marketing d'une petite entreprise à un indicateur aussi volatil.
Quant au métavers, son adoption ne sera démontrée que lorsque le grand public utilisera un casque pour autre chose que les jeux. Pour l'instant, ce public demeure restreint.
Nos recommandations aux propriétaires de PME ce mois-ci
- N'achetez pas de terrain virtuel. Investissez plutôt dans une meilleure photo de votre véritable établissement.
- Ne lancez pas de jeton. Bâtissez une liste de courriels.
- Si le sujet vous intéresse, informez-vous, et achetez éventuellement un petit montant avec une somme équivalente à celle d'un bon repas au restaurant. N'y engagez pas l'entreprise.
- Réévaluez la situation dans deux ou trois ans pour voir quelles technologies suscitent encore l'intérêt.
Où faut-il réellement porter son attention ?
Sur les outils qui répondent à des besoins existants. Un sujet reçoit beaucoup moins d'attention médiatique : GPT-3, le modèle de langage d'OpenAI, que nous testons actuellement et qui est d'une tout autre nature. L'outil est encore rudimentaire. Il invente des informations avec une assurance totale, et il n'existe pas d'application conviviale pour le grand public : on l'utilise dans un environnement d'essai pour développeurs. Toutefois, OpenAI a supprimé la liste d'attente le mois dernier, et tout le monde peut maintenant l'essayer.
Même à ce stade, son utilité pour le travail courant est manifeste : rédiger une réponse à un client, traduire un menu, résumer un long document. Ce sont des tâches que toutes les petites entreprises accomplissent chaque semaine. Il n'est pas nécessaire d'expliquer à un restaurateur l'intérêt d'obtenir de l'aide pour rédiger dans sa langue seconde.
C'est là que réside toute la différence. Une technologie oblige à inventer une raison de l'utiliser; l'autre accomplit une tâche qui existe déjà. Selon notre analyse, les modèles de langage auront à terme beaucoup plus d'importance pour les petites entreprises que les NFT. Le moment reste incertain, mais la direction est claire.
Lorsque la prochaine grande tendance apparaîtra, posez les mêmes questions : quel problème résout-elle pour mon client ? Des personnes l'utilisent-elles sans être rémunérées ou sans espérer s'enrichir ? La voudrais-je encore si son prix n'augmentait jamais ? Si les réponses sont favorables, examinez-la de plus près. Des services-conseils en IA pratiques pour une petite entreprise doivent partir du travail à accomplir, puis évaluer si l'outil y contribue.
Si les réponses ne sont pas favorables, attendre est une option légitime. Pour la plupart des petites entreprises, l'attente constitue cette année la meilleure décision technologique, même si elle n'en donne pas l'impression.