À la fin avril, la glace vient à peine de quitter les lacs, mais la planification de l'expédition en canot est déjà bien entamée. Elle se fait sur un ordinateur portable, dans plusieurs onglets ouverts.
En préparant un autre été de canot-camping, nous constatons à quel point la préparation se fait désormais à l'écran : les trajets, la météo, les permis et les réservations d'emplacements. Lorsque nous avons commencé à pagayer, il y a une trentaine d'années, planifier reposait sur une carte papier, une boussole et les renseignements obtenus auprès des personnes ayant déjà fait le trajet. Certains aspects de cette approche étaient meilleurs; plusieurs ne l'étaient pas.
Voici les outils que nous utilisons ce printemps, ainsi que ceux que nous avons choisi de laisser de côté.
Quelles cartes fonctionnent sur un trajet en canot sans réseau?
Les cartes hors ligne. Le changement majeur tient au fait qu'une carte topographique détaillée d'un parc entier, avec le trajet tracé, peut maintenant être transportée dans un téléphone pour le prix d'un abonnement. Gaia GPS et quelques autres applications permettent de télécharger les tuiles d'une région, afin que la carte continue de fonctionner lorsque le signal disparaît. Sur la plupart des trajets en canot, cela se produit environ quinze minutes après avoir quitté le stationnement.
La limite est que le mode « hors ligne » ne fonctionne que si le secteur a réellement été téléchargé. Consulter la carte à la maison sur le Wi-Fi n'est pas équivalent : l'application peut avoir conservé certaines tuiles en mémoire, ou non. Nous recommandons de télécharger la région complète au niveau de zoom requis, puis de mettre le téléphone en mode avion à la maison pour vérifier que la carte s'affiche toujours. Cette vérification de cinq minutes évite bien des difficultés sur l'eau.
Les cartes produites par d'autres canoteurs méritent aussi d'être consultées. Pour les parcs les plus fréquentés, des pagayeurs ont réalisé des cartes indiquant la longueur des portages, l'emplacement des sites et des notes souvent plus détaillées que les sources officielles. Nous recommandons de les comparer entre elles, car elles ne sont pas toujours à jour; un site fermé depuis deux ans peut encore figurer sur une carte.
La carte papier demeure une sauvegarde essentielle, comme nous le recommandions en janvier.
Quelle prévision météo compte le plus pour une sortie en canot?
Pour les canoteurs, la prévision la plus importante est celle du vent. La pluie est inconfortable, mais le vent sur un grand lac peut retenir les pagayeurs sur la rive pendant une journée, ou les exposer à un réel danger s'ils persistent.
Nous consultons au moins deux sources et portons une attention particulière à leurs divergences. L'application MétéoCAN d'Environnement et Changement climatique Canada constitue la première référence. Windy est la seconde. Elle présente sur une carte les prévisions de vent de différents modèles météorologiques, ce qui permet de voir comment le vent devrait tourner au cours de la journée et quelle rive offrira le meilleur abri.
Lorsque les deux prévisions concordent, la décision est simple. Lorsque l'une annonce 10 km/h et l'autre 30, nous recommandons de prévoir 30. Une erreur du côté de la prudence coûte une matinée tranquille; une erreur dans l'autre sens peut coûter beaucoup plus cher.
Après la première journée, les pagayeurs sont essentiellement laissés à eux-mêmes. Hors réseau, la prévision consultée dans le stationnement est la dernière disponible, à moins de transporter un appareil satellite capable de recevoir des mises à jour météo. Certains appareils offrent cette fonction, et pour une longue expédition, elle a une réelle valeur.
Combien de temps à l'avance faut-il réserver ses emplacements et ses permis?
Le plus tôt possible : c'est l'aspect qui a le plus changé, et celui que l'on sous-estime le plus souvent.
Depuis 2020, la demande pour le camping a fortement augmenté. Des parcs où il restait de la place un mardi d'août affichent maintenant complet des semaines à l'avance. Ontario Parks ouvre les réservations en arrière-pays jusqu'à cinq mois avant la date d'arrivée, et sur les trajets populaires, les meilleurs sites sont rapidement pris. Pour obtenir un lac précis lors d'une longue fin de semaine, il faut réserver sur le site de réservation d'Ontario Parks (en anglais) le jour de l'ouverture; sinon, seuls les emplacements restants seront offerts.
Au Québec, la Sépaq gère les parcs nationaux et les réserves fauniques, et la même logique s'applique : il faut connaître la date d'ouverture des réservations et être prêt ce matin-là. Les pourvoiries privées et les campings municipaux ont chacun leurs propres modalités; nous recommandons donc de consulter le site de chaque établissement bien à l'avance.
L'ordre de planification que nous recommandons
- Choisissez deux ou trois trajets possibles plutôt qu'un seul.
- Vérifiez la date d'ouverture des réservations pour chacun et inscrivez-la au calendrier.
- Réservez les emplacements et les permis le jour de l'ouverture.
- Téléchargez les cartes hors ligne du trajet que vous avez pu réserver.
- Vérifiez la météo dans deux sources la semaine précédant le départ, puis le matin même.
Les trajets de rechange de la première étape sont importants, car le premier choix est souvent déjà pris au moment de soumettre la réservation.
Quelles applications ne valent pas la peine d'être emportées?
Toutes les applications ne méritent pas leur place dans le sac. Nous évitons celles qui tentent de tout regrouper, comme la planification de trajet, un fil social, une liste d'équipement et un journal de voyage dans un même outil. Elles sont lourdes, sollicitent sans cesse un abonnement et épuisent la pile pour des fonctions inutiles en forêt.
Il en va de même pour toute application qui exige un signal. Une application qui ne fonctionne pas hors ligne est un outil de planification, et non un outil d'expédition; elle sert avant tout à la maison.
Sur l'eau, le téléphone sert aux cartes, aux photos et à la consultation de la météo lorsqu'un signal est disponible. Le reste du temps, il demeure en mode avion dans un sac étanche, en partie pour préserver la pile et en partie parce que le but de l'expédition est de se retrouver ailleurs pendant un certain temps.
Pourquoi est-ce important pour les entreprises touristiques?
La démarche décrite ci-dessus est aussi celle des visiteurs qui planifient une fin de semaine en Outaouais, dans les Laurentides ou dans la Petite-Nation. Ils consultent une carte, vérifient la météo et réservent en ligne, des semaines à l'avance, souvent tard en soirée à la maison. Si une pourvoirie, un camping ou un centre de location de canots ne peut pas être réservé en ligne, ou du moins trouvé avec des dates claires, des prix et un moyen de réserver, la plupart de ces visiteurs passent au résultat suivant. Ils n'appelleront pas le lundi; ils auront réservé ailleurs dès le dimanche soir.
Cela n'exige pas un système important ni coûteux. Pour une petite entreprise, un site Web de petite entreprise clair, avec des disponibilités exactes et un formulaire de réservation simple, répond à l'essentiel des besoins. La planification d'une expédition se fait sur un ordinateur portable, des semaines avant le lac, et les entreprises ont avantage à être visibles à cette étape.