La question que nous entendons le plus souvent de la part des personnes qui souhaitent lancer une entreprise au Québec est de savoir par où commencer. Elles ont une idée, parfois quelques économies, et de nombreux onglets ouverts : sites gouvernementaux, sites de banques et consultants qui proposent des forfaits à 2 000 $. La quantité d'information peut être déroutante.
La plupart sont surprises par l'ampleur de l'aide offerte gratuitement. Il ne s'agit pas du modèle « webinaire gratuit suivi d'un argumentaire de vente », mais d'une aide réellement gratuite, financée par des fonds publics et offerte par des professionnels dont le rôle est de rencontrer les entrepreneurs.
La plupart des gens n'utilisent jamais ces services, principalement parce que personne ne les a informés de leur existence.
Par où un nouvel entrepreneur au Québec doit-il commencer?
Par les services publics gratuits. Le gouvernement du Québec regroupe l'essentiel sur sa page Démarrer une entreprise : formes juridiques, choix et enregistrement du nom, déclarations obligatoires et liens vers les programmes. Nous recommandons de la lire une fois en entier avant toute autre démarche. Cette lecture prend une soirée et évite plusieurs erreurs fréquentes en début de parcours, comme acheter un nom de domaine et faire imprimer des cartes professionnelles avant d'avoir vérifié la disponibilité du nom au Registraire des entreprises.
L'étape suivante consiste à communiquer avec les bonnes personnes.
Les conseillers aux entreprises de votre MRC
Depuis la fin de 2020, le programme Accès entreprise Québec finance des conseillers aux entreprises dans les MRC de toute la province. Même une MRC rurale compte maintenant un professionnel chargé d'aider les entrepreneurs locaux, de les orienter vers les programmes et, souvent, de gérer des fonds locaux. Appelez votre MRC et demandez le service de développement économique. Cet appel est probablement la démarche la plus utile de toute cette liste.
Les SADC et les CAE
En dehors des grands centres, le réseau des SADC (Sociétés d'aide au développement des collectivités) et les CAE sont également accessibles, grâce au financement fédéral de Développement économique Canada pour les régions du Québec. Ils offrent des services-conseils et des prêts aux petites entreprises en région, et ils connaissent l'économie locale d'une manière qu'une succursale bancaire urbaine ne peut égaler.
Services Québec
Les personnes prestataires de l'assurance-emploi ou sans emploi qui souhaitent démarrer une entreprise devraient s'informer auprès de Services Québec au sujet de la mesure Soutien au travail autonome. Celle-ci peut offrir un soutien pendant la période de démarrage, mais l'inscription doit se faire avant le lancement de l'entreprise, et non après. De nombreuses personnes ratent cette possibilité parce qu'elles l'apprennent trop tard.
Quelles autres ressources s'offrent aux entrepreneurs au Québec?
Au-delà des bureaux publics, il existe un second niveau de ressources. Certaines sont excellentes; la qualité des autres dépend du conseiller rencontré.
- Futurpreneur Canada pour les entrepreneurs de 18 à 39 ans. Il offre du financement jumelé à un mentor, et le volet mentorat est la moitié souvent sous-estimée.
- Réseau Mentorat (appelé Réseau M jusqu'à il y a quelques années). Des mentors bénévoles ayant eux-mêmes dirigé des entreprises, jumelés à de nouveaux entrepreneurs.
- Evol, qui se consacre aux entrepreneures et aux entrepreneurs issus de la diversité, avec du financement et de l'accompagnement.
- BDC, la banque fédérale de développement des entreprises. Son site propose de nombreux guides et gabarits gratuits, et elle offre des prêts une fois l'entreprise plus avancée.
- Les carrefours jeunesse-emploi, dont plusieurs comptent un membre du personnel consacré à l'entrepreneuriat jeunesse.
- Votre chambre de commerce locale. Moins axée sur les programmes, davantage sur les liens avec les propriétaires d'entreprise déjà établis dans votre milieu.
- Le Défi OSEntreprendre. L'inscription exige de mettre le projet par écrit, ce qui représente une part importante de sa valeur.
Nous ne classons pas ces ressources, car leur pertinence dépend de votre région, de votre âge et de votre secteur. Le conseiller de la MRC sait généralement lesquelles sont actives dans votre secteur, ce qui constitue une autre raison de commencer par là.
Que faut-il apporter à une première rencontre avec un conseiller?
Un résumé d'une page du projet. C'est le point sur lequel nous insistons le plus.
Les conseillers rencontrent de nombreuses personnes qui ont une idée en tête, mais rien sur papier. Ils les aideront tout de même, mais la rencontre est beaucoup plus productive lorsque l'entrepreneur arrive avec une seule page qui précise :
- Ce que vous souhaitez vendre, et à qui.
- Pourquoi vous croyez que les gens achèteront (tout ce que vous avez testé, même à petite échelle).
- Le coût approximatif du démarrage, et la provenance actuelle de cet argent.
- Les aspects pour lesquels vous avez besoin d'aide.
Une page, et non un plan d'affaires de quarante pages qui n'existe pas encore. Un Business Model Canvas convient également si ce format vous plaît. Nous enseignons l'ASP Lancement d'une entreprise au CFP Calixa-Lavallée, un programme en ligne de 12 semaines, gratuit pour les étudiants, et nous consacrons beaucoup de temps à cette étape précise, car c'est en mettant le projet par écrit que l'on repère les faiblesses de sa propre idée avant que quelqu'un d'autre ne les relève.
Le conseiller demandera généralement un plan d'affaires complet plus tard, surtout lorsqu'un financement est en jeu. Le résumé d'une page est ce qui permet d'amorcer cette conversation sur une base solide.
Pourquoi s'informer sur le mentorat autant que sur le financement?
Parce que le mentorat apporte souvent plus de valeur au cours des premières années. Presque tout le monde se présente à ces bureaux en demandant des subventions, ce qui est compréhensible, puisque l'argent est le besoin le plus visible.
Cependant, les subventions au démarrage sont moins nombreuses et moins importantes que la plupart des gens ne l'imaginent, et une bonne partie de ce que l'on appelle « financement » prend la forme de prêts. Ces prêts offrent souvent de meilleures conditions qu'une banque, mais ils doivent être remboursés. Les entrepreneurs qui ne viennent chercher que de l'argent risquent de repartir avec l'impression que la rencontre n'a rien donné.
Nous recommandons de poser d'autres questions. Un jumelage avec un mentor est-il possible? Des formations pour nouveaux entrepreneurs sont-elles offertes ce printemps? Existe-t-il un réseau local de propriétaires d'entreprise? Qui d'autre dans la région travaille sur un projet semblable au mien?
Un mentor qui a dirigé une entreprise dans votre région apporte plus de valeur au cours des deux premières années que la plupart des subventions. Il peut vous indiquer quels fournisseurs ne sont pas fiables, quels mois de l'année sont les plus creux et quels prix sont appropriés, des renseignements rarement consignés où que ce soit.
Quelles démarches entreprendre au cours du premier mois?
Pour un entrepreneur qui part de zéro au Québec ce printemps, nous recommandons la séquence suivante. Lire la page de Québec.ca. Rédiger le résumé d'une page. Appeler la MRC et prendre rendez-vous. Demander au conseiller quels programmes de mentorat et quelles options de financement conviennent. Vérifier le nom au Registraire avant d'engager toute dépense liée à l'image de marque. Ce n'est qu'ensuite qu'il convient de s'occuper du logo et du site Web.
Le site Web est important, puisque le développement Web est notre expertise principale. Toutefois, un site efficace est beaucoup plus facile à concevoir lorsque son public et sa fonction sont clairement définis. Une simple page d'atterrissage suffit souvent au départ, le temps de vérifier l'intérêt pour l'offre.
L'aide existe; la première étape consiste à faire cet appel.